Manger en Chine quand vous ne lisez rien sur le menu

Le restaurant ne parle pas votre langue et vous ne pouvez pas lire le menu. C'est tout le problème, et il existe trois solutions faciles que les voyageurs chinois à l'étranger utilisent à l'envers : pointer vers la table de votre voisin, photographier les plats que vous reconnaissez comme un curry si le problème persiste, et commander un plat célèbre par sa photo plutôt que d'essayer de construire un repas de zéro.

Ce qui rend cela digne de résolution, c'est l'écart entre ce que coûte la nourriture et ce qu'elle est. Un bol de nouilles tirées à la main à Xi'an coûte à peu près autant qu'un café à Londres et est meilleur que ce que vous pouvez acheter dans la plupart des Chinatowns européens. Les lieux qui le font n'ont pas de menu en anglais, parce qu'ils n'en ont pas besoin.

Ce à quoi ressemble vraiment le menu

Les restaurants des grandes villes ont souvent un menu photographique près de la porte ou un code QR pour commander qui passe à l'anglais. Dans les petits endroits, le menu est un simple feuillet autocollant de caractères, parfois un tableau murale, parfois rien du tout — vous commandez au comptoir à partir de ce qui est sur les plateaux en acier. Dans tous les trois cas, le geste utile est le même : regardez ce qui arrive sur les tables autour de vous.

Commander par la photo fonctionne parce que la plupart des restaurants des villes touristiques conservent un menu à images; pointer fonctionne parce que la cuisine apportera ce qui est le plus souvent servi. Le mode de défaillance consiste à tenter de traduire caractère par caractère avec une application dans une pièce sombre alors que votre patience s'épuise. Si vous devez utiliser l'application, traduisez les en-têtes de section — nouilles, riz, porc, légumes — et ensuite choisissez par prix.

Régional, en bref

Le piment est l'autre chose qu'il faut savoir avant de s'asseoir. Dans le Sichuan, il arrive sous forme d'une chaleur anesthésante et aromatique que la plupart des gens apprennent à aimer dans les deux premiers repas ; "wei la" vous donne doux, et "bu la" ne vous en donne aucun du tout — phrases utiles, et pointer sur le plat puis faire un hochet avec l'index fonctionne aussi. Demandez avant de supposer : le même restaurant sert à ses employés leur nourriture locale et sert les visiteurs une version tempérée à moins que vous ne le disiez autrement.

Comment est structuré le repas

Il n'y a pas de plats. Les plats arrivent à mesure que la cuisine les termine, dans n'importe quel ordre, ce qui signifie que votre riz arrive avec le premier plat et votre soupe arrive en dernier. Personne ne trouve cela étrange ; c'est pourquoi les tables chinoises sont rondes, pourquoi tout le monde mange sur des plats communs au centre, et pourquoi "un plat par personne plus un" est l'ordre standard plutôt qu'un plat personnel chacun.

Le thé apparaît spontanément et est parfois facturé, parfois non ; l'eau chaude arrive à la place de l'eau froide, ce qui surprend les gens en juillet. Il n'y a pas de pourboires. La facture est apportée lorsque vous en demandez — un signe de la main et le mot "maidan" — et payer par QR code à la table est plus courant que de payer au comptoir.

L’essentiel

Plats partagés

Standard, et les baguettes pour servir se trouvent généralement à côté

Eau du robinet

Non servie — chaque table reçoit du thé ou de l'eau en bouteille

Pourboires

Non attendus dans les restaurants ordinaires

Besoins alimentaires

Le végétarisme est compris ; le végétalisme ne l'est pas — dites explicitement "pas de viande, pas d'œuf, pas de lait"

Allergies

Portez le texte chinois de vos allergies ; verbalement, il ne survivra pas à la cuisine

Les choses que les gens font mal

D'abord, supposons que le restaurant vide soit mauvais. Le chiffre d'affaires est tout en Chine ; un endroit où personne n'est à 12:30 est soit nouveau, soit fermé dans un mois. Deuxièmement, éviter le plat qui arrive inattendument — il s'agit souvent d'un accompagnement gratuit, une petite saveur de la maison, ou quelque chose que la cuisine veut que vous essayiez, et la réponse polie est de le goûter. Troisièmement, s'attendre à ce que le petit-déjeuner soit le buffet de l'hôtel : ce sont des nouilles, des raviolis, du concombre et des pain de mie à la rue, pour environ ¥10, et c'est le meilleur rapport qualité-prix de la journée.

À Chengdu comme à Chongqing, la carte est souvent en images ; à Beijing, les grandes enseignes affichent aussi l’anglais.

Les questions que l’on pose vraiment

Les prix sont typiques des bands de rues et des restaurants informels de Chengdu, Xi'an et Shanghai pour 2026. Les menus régionaux sont souvent réimprimés avec des photographies, ce qui fait que les chiffres précis s'éloignent.