Première fois en Chine : Ce qui surprend presque tout le monde
L'écart entre ce que les gens s'attendent et ce qu'ils trouvent est plus grand ici que dans presque aucun autre pays qu'ils visitent. Voici les douze choses qui surprennent régulièrement les visiteurs pour la première fois, et ce qu'il faut faire à chaque fois.
Les gens arrivent en Chine, prêts pour des frictions, et se retrouvent confrontés à quelque chose de tout à fait différent. Les infrastructures sont meilleures que ce que presque personne ne s’attendait. Ce sont ces petites procédures, celles non écrites, desquelles personne ne songe à vous avertir, qui piègent les premiers visiteurs. Aucune de ces choses n’est sérieuse. Toutes sont évitables si vous en êtes informé en avance.
Voici donc ces surprises, à peu près dans l’ordre où vous les rencontrerez.
Personne n’emporte de l’argent liquide et personne ne s’intéresse à votre carte bancaire
La première surprise est la manière dont la vie est devenue complètement basée sur les cartes, et la seconde est que votre carte étrangère n’est plus exotique. Configurez une application de portefeuille avant de prendre l’avion et la plupart de ces difficultés disparaîtront. Attendez-vous à scanner des codes plutôt qu’à faire glisser quoi que ce soit, y compris lors de l’achat d’une bouteille d’eau de ¥2.
Cela signifie également que chercher des pièces vous marque immédiatement comme nouveau venu, d’une manière que vous n’avez probablement pas voulue.
Les gares ferroviaires fonctionnent comme les aéroports
Les grandes gares à grande vitesse disposent de contrôles de sécurité, de rayonnement des bagages et de vérification des passeports avant d’atteindre la plateforme. Les quais s’ouvrent généralement vingt minutes avant le départ et ferment quelques minutes avant. Votre billet est votre passeport — acheter un billet en ligne nécessite le même document que vous utiliserez pour embarquer.
Arrivez trente minutes en avance pour les services interurbains. Cela peut sembler excessif jusqu’au jour où vous ne le faites pas, et vous découvrez que pénétrer dans le bon hall implique de marcher plus loin que prévu.
Les toilettes sont parfois bien
L’offre de toilettes publics varie énormément, et c’est cette surprise qui revient le plus souvent dans les conversations sincères après le voyage. Les centres commerciaux, les stations de métro, les hôtels et les gares ferroviaires modernes disposent de installations propres, souvent excellentes. Les ruelles anciennes des villes et les zones de service autoroutières peuvent avoir des toilettes à déplacement et ne fournir aucun papier.
Emportez toujours une petite boîte de tissues avec vous. C’est un conseil qui peut sembler un peu vieilli et qui vous sera utile au bout de quinze heures environ après votre arrivée.
Le pourboire n’existe pas
Personne n’attend un pourboire. Les restaurants, les taxis, les hôtels et les coiffeurs fonctionnent sans. Dans certains cas, un pourboire offert est refusé poliment et parfois de manière confuse pour le destinataire. Les exceptions sont rares : les guides et les chauffeurs privés sur des circuits multi-jours apprécient quelque chose, et le personnel des hôtels haut de gamme accepte de plus en plus cela sans surprise.
La file d’attente est négociée, pas observée
C’est cette règle qui trouble véritablement les visiteurs, et il vaut mieux la comprendre plutôt que de la juger. Dans de nombreux cas de la vie quotidienne, il n’y a pas de ligne formellement acceptée, et on affirme sa position plutôt que de faire la queue. Les visiteurs qui patientent patiemment à ce qu’ils croient être l’arrière de la file peuvent se retrouver avançant.
Google est absent, et cela compte moins que vous ne le pensez
Les services de Google, WhatsApp, Instagram et Facebook ne fonctionnent pas sur une carte SIM chinoise sans préparation. Avant de décider ce que cela signifie pour vous, classifiez les aspects pratiques : cartes, messagerie et paiements. Il existe de bons substituts locaux pour la navigation et les logistiques quotidiennes, et WeChat est indispensable pour toute coordination avec une autre personne.
Configurez vos outils de communication avant de partir plutôt que de découvrir le vide au mauvais moment.
Les panneaux en anglais sont excellents là où ils sont nécessaires
Les trains de métro annoncent chaque arrêt en anglais. Les aéroports et les grandes gares ferroviaires sont bilingues tout au long. Les panneaux de route portent des noms romains. Le fossé s’élargit dans les petits restaurants de ville, où les menus peuvent ne pas avoir de version lisible du tout, et où pointer ce que quelqu’un d’autre mange est une stratégie de commande tout à fait valable.
La nourriture ne sera pas ce que vous attendez
Les pieds de poulet à part, la plus grande surprise est la régionalité. La cuisine cantonaise, la cuisine sichuanoise et la cuisine xinjiang ont à peu près autant en commun l’une avec l’autre que la France, la Thaïlande et le Maroc. Les visiteurs qui jettent le"chinois" après un mauvais buffet d’hôtel ont généralement mangé dans la mauvaise région.
Recherchez des restaurants bondés même aux heures atypiques. C'est le meilleur indicateur de qualité dans le pays.
Les choses fonctionnent mieux que ce qu'on en dit
L'échelle explique une partie de cela. De Pékin à Shanghai, c'est environ 1 318 km en environ quatre heures et demie avec les services les plus rapides, et au cœur de la journée, un train départ tous les quelques minutes. Un trajet en métro n'importe où dans le centre de Shanghai coûte entre ¥3 et ¥9 selon la distance. Rien de cela n'exige une application en anglais.
Les trains à grande vitesse partent et arrivent à l'heure. La livraison intervient en vingt minutes. Les réseaux de métro sont propres, abordables et fonctionnent tard dans la soirée. L'expédition de colis de ou vers n'importe où prend moins de deux jours et coûte très peu. L'écart entre l'infrastructure brillante et le comportement chaotique au niveau de la rue n'est pas une contradiction — les deux sont vrais en même temps.
Les questions que l’on pose vraiment
Combien d'anglais puis-je vraiment m'attendre?
À Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen, suffisamment pour passer la plupart des transactions touristiques. Les réceptions d'hôtel, les aéroports et les gares de métro sont régulièrement équipées de personnel parlant anglais. Dans les villes plus petites et surtout dans les petits restaurants, vous trouverez souvent personne qui parle cette langue, et les gestes plus une application de traduction seront la méthode de travail.
Est-ce sûr?
Le petit vol à l'étalage contre les étrangers est vraiment rare, et les crimes violents encore plus rares. Les risques réels sont les vols à la tire dans les rames bondées du métro et les arnaques visant les visiteurs dans les zones touristiques. Marcher tard le soir dans les grandes villes est moins stressant que dans la plupart des villes occidentales de taille comparable, bien que les visiteurs augmentent leur propre risque en buvant excessivement dans des zones inconnues.
Combien de jours dois-je prévoir?
Deux semaines couvrent un premier circuit satisfaisant à un rythme confortable : Pékin, Xi'an et Shanghai avec une pause paysagère en entre. Une semaine est possible si vous choisissez deux villes et acceptez de voir très peu de campagne. Moins de cinq jours est un voyage d'affaires avec une après-midi de visites, et il est préférable d'être honnête avec soi-même à ce sujet dès le départ.
Rédigé pour les voyageurs arrivant pour la première fois sur un itinéraire touristique standard.
